애완동물 오해와 실수 미리 알고 예방하자
며칠 전, 반려동물 커뮤니티에 올라온 글이 화제가 되었다. '반려묘의 식습관에 대해 잘못 알고 있던 것들이 많았다'는 한 회원의 고백이었다. 저 역시 그 글을 읽고 머리를 긁적였던 적이 있는데, 아마 여러분도 그럴 것이다. 우리는 반려동물을 사랑하면서도 종종 작은 실수들을 하곤 한다. 이러한 실수는 대개 정보 부족에서 비롯되곤 한다.
'사람 음식도 괜찮겠지?'의 함정
같은 경험을 해본 한 친구가 있다. 그녀는 반려견에게 '조금의 베이컨쯤은 괜찮겠지'라고 생각하고 아침마다 베이컨을 나눠주었다. 문제는 반려견의 체중이 급격히 늘고 건강에도 이상 신호가 나타났다는 것이다. 사람 음식은 대체로 염도가 높고, 이를 지속적으로 급여할 경우 건강에 해를 끼칠 수 있다. 특히 양파, 초콜릿, 포도 등은 애완동물에게는 치명적일 수 있어 절대 주어서는 안 된다.
'어릴 때는 사회성 훈련 필요 없어'라는 오해
꼬마 시절의 어떤 실수를 기억한다. 키우던 강아지가 너무 작아서 외부 환경에 대한 노출을 꺼렸던 적이 있다. 하지만 강아지는 어릴 때부터 다양한 환경을 경험하고 다른 동물들과의 사회성을 기르는 것이 필수적이다. 성장 후 대인 및 대동물 관계에서 문제를 일으키기 쉬운 경우를 많이 봤다. 반려견의 사회성 훈련은 오히려 어릴 때부터 시작하는 것이 좋다.
무시하기 쉬운 '반려동물 건강검진'
올봄, 오랜만에 만난 지인은 자랑스럽게 자기가 키우는 고양이가 이번에 처음 건강검진을 받았다고 했다. 물론 건강하게 잘 자란 경우도 있지만 반대로 놓쳤던 작은 질환을 뒤늦게 발견할 수도 있다. 정기적인 건강검진은 꼭 필요하며, 이를 통해 예상치 못한 질병을 조기에 진단할 수 있다. 반려동물의 건강을 위해서는 사전에 예방하는 것이 최고의 방법이다.
털 관리 '그냥 놔둬도 괜찮을거야'
털 관리에 있어 또 다른 고백이 있다. 반려묘의 긴 털은 그냥 놔둬도 괜찮으리라 생각했던 것이다. 그러나 특히 장모종은 털이 엉킬 수 있어 주기적으로 빗질을 해줘야 한다. 털이 엉키면 피부병의 원인이 되기도 하고, 엉킨 털을 스스로 핥다보면 소화불량을 일으키기도 한다. 이를 예방하기 위한 주기적인 빗질과 관리는 필수다.
모든 반려동물의 공통 사항, '책임감 있는 보호자'
중요한 것은 우리의 실수들을 어떻게 든 수정할 수 있도록 최선을 다해야 한다는 것이다. 한 친구는 미리 준비하지 않고 고양이를 입양했다가, 초기에는 그로 인한 혼란이 컸다고 했다. 반려동물과 함께하는 삶은 분명 심리적으로 큰 기쁨을 주기도 하지만, 그에 따르는 책임도 함께 따른다는 것을 명심해야한다. 우리 삶의 일부로서의 반려동물에게 책임을 다하며 함께할 때, 궁극적인 행복이 찾아오지 않을까.
오늘도 고양이와 하루를 보내면서 여러 생각이 문득 스친다. 아무리 작은 실수라도 한 번만 더 고민하고 확실히 알고 나면, 더 나은 보호자가 될 수 있을 것이다. 현대 사회에서 반려동물과의 공존은 이미 우리 생활의 일부가 된 만큼, 우리의 더 나은 이해와 관심이 필요하다.
